王羲之在中国书法史上有不可撼动的地位，是响当当的第一号人物，他的作品被后世广为推崇，甚至可以说，凡是会书法的人，都曾临摹过他的作品。有“至圣”就会有“亚圣”，颜真卿、赵孟頫都是有力竞争者，不过现在学界普遍认为“亚圣”指的是颜真卿。
颜真卿厉害之处在于他打破了唐初书坛“二王”风格垄断的局面。以坚实饱满的骨力，创造出雄健豪强的书风。他的书法受褚遂良影响，并进而临习北碑。清代文人刘熙载在《艺概》中说：“鲁公书，自魏晋及唐诸家皆归隐括……鲁公正书，或谓出于此碑《高植墓志》及穆子容所书《太公吕望表》。”
颜真卿众体皆能，楷书方面创造出“四大楷体”之一的“颜体”，以用笔沉着刚毅、骨力丰沛著称，笔画饱满凝实；结体端庄深稳、方正肃整。“颜楷”刚健但仍不是美观，是颜真卿一大创举。
行草书方面，颜真卿为后世留下“天下第二行书”的《祭侄文稿》，大义凛然之作《争座位帖》等，尤其是《祭侄文稿》，可谓“天下第一气节之书”，此作充满家国大义的格调，甚至超过王羲之最著名的《兰亭序》！
《祭侄文稿》乍一看来在美观与雅致上似乎根本无法与《兰亭序》一比高低，但这也是其字字泣血的创作状态最淋漓尽致的体现。此帖完成于唐乾元元年（758年），是颜真卿为追忆率孤军抵抗，被俘后大骂叛贼，因此饱受酷刑、壮烈殉国的兄弟颜杲卿、侄子颜季明而作！
《祭侄文稿》之所以墨色狼藉不均，是因为写完全文300字，颜真卿只蘸了7次墨。此帖行笔苍劲恣肆，不计工拙，并掺杂篆籀笔意，行笔至卷末则越发疏狂凌乱，满纸飞白，但却丝毫没有虚飘，“看似虚如轻烟，实凝如巨山。”
《祭侄文稿》因字赋形，字态跌宕多姿，脱离常法，痛快淋漓，处处直抒胸臆。与兄弟子侄命运相似，唐兴元元年（784年）颜真卿毅然决然走进了叛将李希烈的军营，最终壮烈就义，时年七十六岁。
《祭侄文稿》自完成后便备受推崇，元代书法家鲜于枢曾言：“唐太师鲁公颜真卿书《祭侄季明文稿》，天下行书第二。余家法书第一。”此作现藏于中国台北故宫博物院中，前几年还曾在岛国日本展出，引来一片骂声，批评台当局拿着“第一气节之书”做献媚之举。
颜真卿这一卷行书在情怀与格调上超过王羲之《兰亭序》，而在笔法、结字上是否能胜过王羲之就见仁见智了。
