杜玉明1958年出生于河北一个军人家庭，27岁才开始接触荧屏登台亮相，其出演的首部作品是《大上海1937》。12岁时，就被送到中国戏曲学院学习京剧，也就在那时，杜玉明就认识了自己后来的妻子张艳茹，两人在1984年步入了婚姻的殿堂。
迄今为止，他先后演绎了了多个颇具特色的角色，《黑洞》里的陆西明，《永不回头》里的大炮仗，《少年张三丰》的逍遥王，《倚天屠龙记》的鹿仗客等等，在这些角色里面的出彩演出也俘获了很多的分析，被媒体称为“金牌反派”。
其实在荧幕上的“大坏蛋”杜玉明在现实中却都是爱家爱妻的好男人，也是非常的低调。尽管他们扮演的角色让人“痛恨”，也尽管他们相貌上给人带来的不是善心悦目之感，但是实际上在生活中，他们不但不凶神恶煞，还是和蔼可亲，更是热心肠的好男儿。
