提起中国神话的创世神，大家的第一反应都会是"盘古开天地"。其实盘古作为一个独立的神接受祭祀的记载，最早出自汉献帝时期；而盘古开天的记载，目前可考的最早出自三国时期吴人徐整的《三五历纪》。那么，在盘古之前的中国神话里没有创世神吗？答案是否定的，先秦两汉比盘古早的创世神大有人在，只是盘古笑到了最后成为今天默认的中国神话创世神。
盘古
1、 天最早出现时代：西周
最早创世记载：《礼记》
在商代，"天"的意思是大，而"帝"的概念却接近后世的苍天神。周取商而代之后，祭祀中的至高神由"帝"转变为周人所崇拜之"天"。但如果要让商朝遗民归心，要证明自己取商而代之的合法性，那么"帝"的传承便顺理成章。于是，"天"与"帝"合二为一，昊天上帝这一名字在《诗经》、《尚书》中正式出现，此前的商灭夏也如同周灭商一般，被解释为有德者享天命则兴，无德者失天命则衰。从此，这一将天命与统治者道德绑定的天命观便贯穿中国封建时代。
昊天上帝
天的创世记录最早见于西汉成书的《礼记》。《礼记》中有多处天生万物的记载，但值得注意的是，这里的天并非有人格的昊天上帝，而是去人格的天本身。
故人者．其天地之德．阴阳之交．鬼神之会．五行之秀气也。故天秉阳，垂日星；地秉阴，窍于山川。播五行于四时，和而后月生也。是以三五而盈，三五而阙，五行之动，迭相竭也。
2、 太一在天成象，在地成形。如此，则礼者天地之别也。地气上齐，天气下降，阴阳相摩，天地相荡。鼓之以雷霆，奋之以风雨，动之以四时，暖之以日月，而百化兴焉。
最早出现时代：战国
最早创世记载：《太一生水》
神话中的太一并不是现代小说设定中的妖皇，而是楚地、两汉的至高神。《九歌》以东皇太一为主神、神王，但东皇和太一相连也仅见于楚神系，到两汉时则单独说："天神贵者太一"，太一也作为两汉的祭祀至高神享受香火，直到魏晋南北朝中国神系大洗牌，中古及以后的中国神话体系中，官方祭祀的至高神均改为昊天上帝。而在具有人格化的太一于楚辞、两汉祭祀中活跃之前，便已经可以找到类似《吕氏春秋》记载的与"道"等同的先天至精太一（《吕氏春秋》："道也者,至精也,不可为形,不可为名,强为之名,为之太一。"），这出自战国时竹简《太一生水》：
太一生水，水反辅太一，是以成天。天反辅太一，是以成地。天地也，是以成神明；神明复相辅也，是以成侌昜；侌昜复相辅也，是以成四时；四时复辅也，是以成仓然；仓然复相辅也，是以成湿燥；湿燥复相辅也，成岁而止。故岁者，湿燥之所生也；湿燥者，寒热之所生也；寒热者，四时者，侌昜之所生；侌昜者，神明之所生也；神明者，天地之所生也。天地者，太一之所生也。
这个太一也显然属于"道"这一哲学范畴，而非人格神。
太一
3和4、伏羲女娲最早出现时代：战国
最早创世记载：《楚帛书》
目前可考的最早的对伏羲的记载出于战国中叶的《庄子》，此时的伏羲尚未融合太昊，仅作为模糊的上古圣王出现，是渔猎时代的人格化。而最早的对女娲的记载是屈原的《天问》："女娲有体，孰制匠之？"此女娲也显然不是创世神。由于伏羲虽在诞生伊始与女娲并无瓜葛，而在汉代墓葬中，伏羲女娲像却为数甚多，故很长一段时间内，学界均认为伏羲与女娲最早在汉代才被赋予亲属关系，直到1942年出土于长沙的《楚帛书》的解读成功才更新了这一认知，证明至晚在战国时期，伏羲、女娲已经有结合在一起的神话。
伏羲雕像
粤古熊雹戏，出自□雬，居于颻□……乃取虔娓□子之子曰女呙，是生子四□是襄，天格是践，参化法兆……
《楚帛书》是目前已发现的年代最早的古代帛书，同时也是目前可考的唯一图文并茂的创世文献。据研究，《楚帛书》是战国晚期楚地巫人占卜时使用的"日书"，而这段文字正是巫师解释上古众神开辟鸿蒙、创造世界的进程，来证明自己"敬授天时"的权威性。则《楚帛书》中所记载的正是战国晚期楚地流传的创世神话。熊正是楚人之氏，这段帛书大意是说，创世之初天地一片混沌，风雨大水，伏羲娶虔娓氏之女女娲，生下青干、朱单、黄难、墨干四子，协助禹与契治水。此时尚未有日月，于是四子代替日月，立四极，以承天覆，并以步测时。而后千有百岁，帝俊创造了日月，炎帝确立了日月的行程，有了昼夜朝暮之分，完成了创世的过程。
伏羲女娲也是最早的有人格的创世神（天和太一更多是作为一种哲学概念而进行创世）。
女娲雕像
最早出现时间：西周
最早创世记载：《黄帝四经》
虽然黄帝这个神话人物可说是家喻户晓，但是最初的黄帝是什么这个问题，却有多种多样的答案，有说黄帝是皇天上帝的，是浑敦的，是雷神的，是帝俊的，是被神化的祖先的……堪称五花八门。我们不必去辨析学界尚无定论的黄帝起源，只需说一下黄帝最早的出处与最早的创世出处：目前可考的黄帝最早出处是西周的《逸周书》，而黄帝最早创世记录则出自《黄帝四经》：
黄帝曰：羣羣沌沌、窈窈冥冥为一囷，无晦无明，未有阴阳。阴阳未定，吾未有以名。今始判为两，分为阴阳，离为四时，刚柔相成，万物乃生。
黄帝将混沌分为阴阳，从此万物因为对立而产生。《淮南子》中的"黄帝生阴阳"，高诱注为黄帝确定性别，但结合时代与《淮南子》相差无几的《黄帝四经》，《淮南子》的黄帝生阴阳未必不是字面意思的黄帝让阴阳产生。
黄帝雕像
6和7、阴阳二神最早出现时间：西汉
最早创世记载：《淮南子》
虽然对于阴阳的记载自古有之，但将阴阳当做两个独立的有人格的神却始于《淮南子》，而《淮南子》之后，阴阳二神创世这种哲学色彩浓厚的说法也并未成为主流，关于阴阳二神创世的记录主要便是《淮南子》的说法：
8、 巨灵胡古未有天地之时，惟像无形，窈窈冥冥，芒芠漠闵，澒濛鸿洞，莫知其门。有二神混生，经天营地；孔乎莫知其所终极，滔乎莫知其所止息；于是乃别为阴阳，离为八极；刚柔相成，万物乃形；烦气为虫，精气为人。是故精神，天之有也，而骨骸者，地之有也，精神入其门而骨骸反其根，我尚何存？是故圣人法天顺情，不拘于俗，不诱于人；以天为父，以地为母；阴阳为纲，四时为纪；天静以清，地定以宁；万物失之者死，法之者生。
最早出现时间：西汉
最早创世记载：《遁甲开山图》
两汉时期谶纬十分盛行，甚至在东汉谶纬体系已成为官方意识形态——通过对天、三皇五帝、谶纬预言的解读来证明皇权的合法性。虽然荒诞，但纬书体系中却也包含不少很有意义的神话。《遁甲开山图》便是一部纬书，其中的巨灵并不是《西游记》里被孙悟空一招秒败的超级兵，而是能造山川江河、得元气之道的创世神。
巨灵与元气齐生，为九元真母。
有巨灵胡者，遍得坤元之道，能造山川，出江河。
9、 盘古有巨灵者，遍得元神之道，故与元气一时生混沌。
最早出现时间：东汉
最早创世记载：《三五历纪》
尽管盘古开天在现在家喻户晓，但叙论班辈，盘古在中国十大创世神中，是居于后边的小弟弟。最早的可考的将盘古当做神祇祭祀是在汉献帝时期：
献帝兴平元年，陈留高朕为益州太守，更葺成都玉堂石室，东别创一石室，自为周公礼殿，其壁上图画盘古、李老等神及历代帝王之像。
而盘古开天的记录最早出自几十年后的三国，吴人徐整三五历纪云：
天地浑沌如鸡子。盘古生在其中，万八千岁，天地开辟。阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变。神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，极于九，故天去地九万里。后乃有三皇。
尽管今天的盘古故事已基本定型，但还是可以看出一些差异。《三五历纪》归根结底是谶纬体系的延续，为三皇之前是谁做出一个解释，"数起于一，立于三，成于五，盛于七，极于九"也属于纬书体系，而盘古也并没有死亡。后来谶纬体系衰落，盘古开天九万里不再有特殊意义，而盘古也作为独立于谶纬体系的创世神存在，并加入了盘古身死化万物这一天人合一的思想，最终笑到最后成为最广为人知的创世神。
盘古
10、 太上老君最早出现时间：东汉
最早创世记载：开天经
在道教产生伊始尚无三清概念，但在东汉的《太平经》中已出现太上老君。只是此时不但没有元始天尊和灵宝天尊，太上老君在《太平经》体系中也并非高高在上，而是低于太一，《太平经》仍以太一为尊。魏晋南北朝时期灵宝派兴起，为了压制老君信仰，元始天尊与灵宝天尊应运而生，而元始天尊便是道教加工后的盘古升级版。但老君此时并未被元始天尊信仰击败，仍然有创世记录《开天经》：
太初之时，老君从虚空而下，为太初之师。口吐《开天经》一部，四十八万卷。一卷有四十八万字，一字辟方一百里，以教太初。太初始分别天地，清浊剖判，溟涬鸿蒙，置立形象，安竖南北，制正东西，开暗显明，光格四维上下，内外表里，长短粗细，雌雄白黑，大小尊卑，常如夜行。太初得此老君开天之经，清浊已分，清气上升为天，浊气下沉为地，三纲即分，从此始有天地。
诞生稍早于盘古的老君，总算是赶上了上古神话的末班车成为创世神。
太上老君雕像
